去年まで上野駅で当たり前に見られたけれど、もう見られなくなってしまった鉄道の風景。それはブルートレイン「北斗星」や「あけぼの」だけではない。ＥＦ８１が客車を牽引して白昼堂々と東北本線を往復するＪＲ東日本の乗務員ハンドル訓練、通称「黒磯訓練」もそうだ。

黒磯訓練とは？

黒磯訓練は、田端運転所所属の電気機関車（ＥＦ６５、ＥＦ８１。長岡のＥＦ６４‐１０００番台の場合もあり）が尾久車両センター所属の客車６両を牽引して行なわれるＪＲ東日本の乗務員ハンドル訓練列車。尾久の操車場を朝出発し、黒磯で折り返し、夕方に上野まで戻ってくる。

ヘッドマークも付けないカマが２４系客車を牽引して白昼堂々と東北本線を走行。さらに上り列車は、尾久ではなく上野駅地平ホームまで入線していた（ダイヤ遅れの場合、尾久での運転打ち切りの場合もあり）。ということは必然的に、２０１６年３月のカシオペアの廃止により”絶滅”がほぼ確定している上野駅名物、もはや鉄道遺産・無形文化財に認定してもよい「推進回送」が行われていた。

東北客車急行を彷彿とさせる光景

去年の４月のとある夕方。仕事の帰りに外回りの山手線に乗っていると、パーイチが牽く客レが並走し、抜き去っていく。「そうか、今日は黒磯訓練が運転されていたのか！」。

すぐに上野で山手線を降り、地平ホームに駆けつけると、まだＥＦ８１−１３３が牽く訓練の編成が佇んでいた。１３番線ではなく、１５番線に客レが入線している風景はなかなか見られない。

人だかりもなく、ヘッドマークも付けないパーイチが頭端式ホームに頭を突っ込んで停車している姿は、さしずめ、東北からの常磐線客車急行「十和田」の到着を彷彿とさせるシーンだ。

さらば、推進回送

この、客車を利用しての黒磯訓練も２０１５年初頭で終了してしまったようだ。上野駅を発着する客車列車がなくなるのだから、訓練の必要性もないわけだし、そもそも尾久から客車が居なくなってしまった。単機の機関車を利用しての訓練は行なわれているようだが、写真を撮るにも単機ではなんだか恰好がつかない。

上野東京ラインの開業で、上野駅地平ホームはどうなるかと思いきや、高いホームで捌ききれなくなった上野発着の東北本線・高崎線普通列車がいっせいに地平ホームに回ってきた。たとえば平日１８時台には、地平ホームから発車する東北本線の普通列車は３本もある。

銀箱電車ですっかり慌ただしくなってしまった上野駅地平ホームを見ていると、かつてここにＥＦ８０やＥＦ５８などのカマたちがアタマを突っ込んでつかの間、息を整えていたことが幻だったように思えて仕方がない。

最後に、私の好きな映像でも。上野駅に到着するEF58-102。