最後のブルートレイン、北斗星乗車記（4）完結編 そして札幌へ

北海道新幹線の開業準備に伴い、２０１５年８月で運転を終えた寝台特急北斗星。運転終了に伴い、１９５８年の２０系「あさかぜ」以降５７年に渡って運転されてきた「ブルートレイン」の歴史に幕が降りた。８月９日から１０日にかけて、最初で最後の、北斗星に乗車する機会に恵まれた。最後のブルートレインの風景を点描したいと思う。第４回は、いよいよ日中の函館本線、室蘭本線を駆け抜けて終着札幌へ…！

北斗星乗車記・第1回はこちら

最後のブルートレイン、北斗星乗車記（１）

最後のブルートレイン乗車記。第１回は、上野駅からスシ２４を眺めるまで。

列車は６時４９分に函館を発車。あいにくの曇り模様のなか、函館本線をひた走る。
１１号車はいちばん機関車に近いこともあって、ＤＤ５１の機関音と汽笛が心地良く聞こえてくる。
トンネルに入ると、とくにエンジン音が反響してよく聴こえる。

ＤＤ５１のこと。

ＤＤ５１のブルートレイン（２０系以降）牽引は、１９６５（昭和４０）年に｢はくつる｣の東北本線盛岡駅以北の補機仕業が皮切りだというから、今年までちょうど半世紀続いたことになる。これはもちろん、ＥＦ６５も、ＥＦ６６も、パーイチもかなわない。１形式では最長期間記録で、不滅の記録だ。そしてまた、ブルートレインの掉尾を飾るのもＤＤ５１ということになる。

とにかく、ＤＤ５１のエンジン音は、高級スポーツカーに乗ってハイウェイを巡航しているかのような小気味良いサウンドだ。ＤＭＬ６１Ｚは、過給器・インタークーラー付き、６１０００CC、１１００馬力のV１２気筒エンジンが１両に２基だから、重連だと４基で２４万４０００CC、４４００馬力。どんな億万長者でも、こんな高スペックのエンジンを奢ったクルマに乗ることは不可能なのだ。エンスーにこのスペックを教えてあげたら、すこしは鉄道を見直すのではないか。

今回の北斗星とは関係ないが、話ついでに、鉄道博物館に展示されているＤＤ５１のピストンをご紹介。キハ５８と比較してもその大きさはダントツだ。

いちばん左がＤＤ５１のＤＭＬ６１Ｚエンジン（Ｖ１２・61L）のピストン。中央はキハ５８のおなじみＤＭＨ−１７（直８・17L）、右がいすゞの自動車用4JJ1-TC（直4・3.0L）エンジン。

閑話休題。そうこうするうちに、列車は朝もやに包まれる大沼公園を抜け、７時３８分、森に到着。

森は、駅こそいかめしなどで有名だが、優等列車を除けば１日７本の単行各駅停車しか止まらない。ホームからすぐに防波堤が見えるが、大きなカモメが防波堤にズラーッと止まっていて壮観だ。おそらくこのあたりでは人の数よりカモメの数のほうが多いのではないかと思う。

日が明けてからも半日ちかく走り続ける北斗星。ジョイント音とカーブに合わせ、幌と渡り板は律儀に踊りつづけている。車内にはけだるい空気が漂うが、これこそ長距離寝台特急の醍醐味だ。

編成中に組み込まれたオハネフ２５−２１５は貫通路からヘッドマークを見ることができた。 — 編成中に組み込まれたオハネフ２５−２１５。貫通路からヘッドマークを見ることができた。

東室蘭に到着。列車は５−６分遅れているようだが、回復運転するつもりはないらしい。まあ、北斗星に乗っていての遅延はボーナスのようなものだが…。

列車は苫小牧にて海岸線と別れ、千歳線をさいごの力走を見せる。

いよいよ終着札幌へ。

そして、新札幌を出るとハイケンスのセレナーデが流れ、いよいよ終点札幌到着が近いことを告げる。途中徐行の影響で６分遅れたことのお詫びと、乗り換え案内は淡々とした札幌近郊の小樽行きや岩見沢行きなどの案内のみで、帯広・釧路・旭川・網走方面への特急列車への乗り換え案内がなかったのはちょっと寂しい。また、アナウンス終わりのハイケンスもなかった（笑）。

１１時２１分、列車は高架ながら薄暗い札幌駅３番ホームにすべり込んだ。