さいごの北斗星、尾久車両センターへ。

ついに、8月23日の上野着を以って、北斗星の、そして「星の寝台特急」ブルートレインの半世紀以上にわたる歴史に完全な幕が降りた。最終日の上り北斗星がついに尾久車両センターまで回送され、仕業を完全に終了した。回送のもようと、最終編成の組成を紹介する。

尾久車両センターへ推進回送される北斗星。 — 尾久車両センターへ推進回送される北斗星と、見守るＥＦ８１−９５。

最終牽引機ＥＦ５１０−５１５に推されて、東北回送線経由で尾久車両センターへと回送される北斗星。くしくも運行開始時の北斗星を牽引した通称「虹釜」ＥＦ８１−９５が見守っている。

「よく最後までぶじに頑張った。ごくろうさん―。」

そんな言葉を掛けたのだろうか。

やがてＤＥ１１−１０３１による入換が行なわれ、客車は洗浄線へと据え付けられた。しかし、彼女たちがふたたび化粧直しをして次の仕業へと旅立つことはもうない。

最終編成の組成を紹介

手向けの意味を込めて、最終北斗星として組成された東オク２４系編成を車番とともに紹介したい。洗浄線ホームに停車中のため台車が写っておらず、形式写真とはいえないが、それでも。

オハネフ２５形２００番台。オハネフ２５の最終増備車。昭和５５（１９８０）年落成ということは、北斗星運行開始時はまだ車齢８年の若さでの大抜擢だったということになる。また、引き戸化などの改造にも関わらず北海道向け５００番台への改番はなされていない。

上段寝台の固定に伴ない、寝台側の窓が細長いのが特徴だが、これが２４系２５形のスタンダードな外観というイメージが強い。

オロネ２５形５００番台。オハネ２５形の改造により登場した２人用Ａ個室「ツインデラックス(DX)」。５００番代はＪＲ北海道・ＪＲ東日本にそれぞれ３両ずつ配置されたが、北海道の車両はすでにミャンマーへと譲渡された。

オロハネ２５形５００番台。１人用Ａ個室寝台「ロイヤル」および１人用B個室寝台「ソロ」合造車。こちらも１９７４（昭和４９）年新製のオハネ２５形の改造により登場。上野方の大窓がロイヤル、札幌方の小窓がソロ。

オロハネ２４形５５０番台。1人用A個室寝台「ロイヤル」・2人用B個室寝台「デュエット」合造車。オハネ２４形の改造により登場。こちらのロイヤルは車両中央部に２室。「車両中央部がいちばん乗り心地がよい」という伝統的な考え方に基づけば、こちらがオロハネ２５よりもこちらが正しい設計ということになる。シンメトリーな窓割りがとても優雅で、個室寝台車の品格に満ちあふれている。

オハネフ２５形２００番台。こちらも１９８０年落成。

オハ２５形５００番台。全室ロビーカー。こちらもオハネ２５より改造。東日本車のこのロゴより、北海道車のエンブレムのほうがかっこいいと思うが、最後までお務めしたのはこちらだった。

スシ２４形５００番台。１９７４（昭和４９）年にサシ４８９として新製。スシ２４の遍歴については以前紹介したとおり。

こちらも、オロネ２５形５００番台。オハネ２５形の改造により登場した２人用Ａ個室「ツインデラックス(DX)」。

こちらもオロハネ２５形５００番台。１人用Ａ個室寝台「ロイヤル」および１人用B個室寝台「ソロ」合造車。

こちらもオロハネ２４形５５０番台。1人用A個室寝台「ロイヤル」・2人用B個室寝台「デュエット」合造車。

オハネフ２５形０番台。オロハネ２５としては古参の部類で、外観的には１４系チック。１９７４（昭和４９）年新製。車端部は優雅な折妻形だ。欲を言えばこちらを１両目に組み込んでほしかった。８月の乗車時にはお世話になりました。０番台なので寝台側の窓が大きくてよかった。編成中の開放Ｂ寝台では唯一の喫煙可能車だった。

カニ２４形５００番台。カニ２４−２２から耐寒・耐雪改造。１９７６（昭和５１）年新製。「カニ」と聞くと電源車というイメージが強いが、本来は「荷物車」。最終北斗星は、荷物車を連結した最後の客車列車でもあった。

小学生のころ、鉄道ファンを開くと、ブルートレインの個室化改造によって新形式が続々と誕生し、独特な窓割りと豪華な内装に毎月ワクワクしたものだった。レガートシートや、パンタ付き電源車も平成になってから誕生したんだっけ…。今思えばあれがブルートレイン最後の輝きだった。あれから四半世紀あまり、今日のような日が訪れるとは夢にも思わなかったものだ。